The Constitutional History of England since the Accession of George the Third (1760 – 1860)


Thomas E. May, The Constitutional History of England since the accession of George the Third (1760-1860), Longmans, Green & Co., London, vol.1, 8ème ed., 1887, 459p.

THE CONSTITUTIONAL HISTORY OF ENGLAND SINCE THE ACCESSION OF GEORGE THE THIRD (1760 – 1860)

 

SIR THOMAS ERSKINE MAY,

 

 

[p.v]

 

PREFACE TO THIRD EDITION.

 

The Constitutional History of England, from 1760 to 1860, having been concluded as a complete work, some years since, I have not ventured to disturb the original narrative, by any attempt to continue it to the present time. But more than ten years have since passed, which will ever be memorable in the constitutional history of our country ; and in preparing a new edition of this work, I have added a supplementary chapter, in which I have briefly reviewed the more remarkable events of this latter period, in their relations to the history of the previous hundred years, and have endeavoured to measure their influence upon the government and political destinies of England.

 

 

September 9th, 1871.

 

[p.vii]

 

ADVERTISEMENT TO THE SECOND EDITION.

 

The text of the present edition has been revised, and numerous authorities have been added, chiefly from works published since the completion of the first volume.

 

April 29, 1863.

 

[p.ix]

 

PREFACE TO FIRST EDITION.

 

It is the design of this history to trace the progress and development of the British Constitution, during a period of one hundred years ; and to illustrate every material change, – whether of legislation, custom, or policy, – by which institutions have been improved, and abuses in the government corrected.

 

The accession of George III presents no natural boundary in constitutional history : but former reigns have already been embraced in the able survey of Mr. Hallam ; and frequent allusions are here made to events of an earlier period, connected with inquiries of the present work.

 

In considering the history of our mixed government, we are led to study each institution separately, to mark its changes, and observe its relations to other powers and influences in the State. With this view, I have found it necessary to deviate from a strictly chronological narrative, and to adopt a natural division of leading subjects. If this [p.x] arrangement should appear occasionally to involve an incomplete view of particular events, and repeated references to the same period, under different aspects, I trust it will be found, on the whole, the most convenient and instructive. The form of the work is not the less historical. Each inquiry is pursued throughout the entire century ; but is separated from contemporary incidents, which more properly fall under other divisions.

 

The present volume embraces a history of the prerogatives, influence, and revenues of the Crown ; and of the constitution, powers, functions, and political relations of both Houses of Parliament. The second volume will comprise, – among other constitutional subjects, – a history of party : of the press, and political agitation : of the Church, and of civil and religious liberty. It will conclude with a general review of our legislation, – its policy and results, – during the same period.

 

Continually touching upon controverted topics, I have endeavoured to avoid, as far as possible, the spirit and tone of controversy. But, impressed with an earnest conviction that the development of popular liberties has been safe and beneficial, I do not affect to disguise the interest with which I have traced it, through all the events of history. Had I viewed it with distrust, and despondency, this work would not have been written.

 

The policy of our laws, as determined by successive [p.xi] Parliaments, is so far accepted by statesmen of all parties, and by most unprejudiced thinkers, of the present generation, that I am at liberty to discuss it historically, without entering upon the field of party politics. Not dealing with the conduct and motives of public men, I have been under no restraint in adverting to recent measures, in order to complete the annals of a century of legislation.

London: January 12, 1861.

 

[p.xiii]

 

CONTENTS OF THE FIRST VOLUME.

 

CHAPTER I.

INFLUENCE OF THE CROWN DURING THE REIGN OF GEORGE III.

 

Influence of the Crown since the Revolution  

The sources of this influence                                    

Restrictions on the personal influence of the sovereign                                                   

Ministerial power and responsibility                                                                         

The accession of George III. His jealousy of ministers                                                   

His determination to exalt the kingly office                                                                  

His secret counsellors                                                                                                    

His policy and its dangers                                                                                               

Measures taken to break up the ministry                                                                               

Lord Bute as Premier carries out the king's policy                                                                

Their efforts to coerce the Opposition                                                                                    

Lord Bute resigns                                                                                                              

Mr. Grenville co-operates in the king's unconstitutional policy                                                  

The king's differences with the Grenville ministry                                                            

His reluctant admission of the Rockingham ministry, 1765                                             

Exerts his influence in Parliament against them                                                                     

The king advances his policy with the aid of Lord Chatham                                                   

They unite in breaking up parties                                                                                    

Development of the king's policy under Lord North, 1770                                               

The king his own minister                                                                                                

Protests against the influence of the Crown, 1779-80                                                                  

Intimidation of peers in opposition to the Court                                                                            

Lord North driven from office by the Commons, 1782                                                                  

 

[p.xiv]

 

Result of twenty years of kingcraft                                                                                      

Lord Rockingham's second ministry                                                                                   

Measures to restrain the king's influence                                                                            

The “coalition ministry”, 1783                                                                                                    

The king’s influence employed against them                                                                                 

Use of the king's name in Parliament denounced                                                                

The “coalition ministry” dismissed                                                                                    

Mr. Pitt becomes the king's minister                                                                                 

Is met by violent opposition in the Commons                                                                        

Attempts to prevent a dissolution                                                                                       

Opposition continued                                                                                                         

Postponement of the supplies                                                                                                 

Triumph of Mr. Pitt, 1784                                                                                                  

Reflections on this struggle                                                                                                

General influence of the Crown augmented                                                                      

The king prepared to exert his influence against Mr. Pitt                                                    

The king's opposition to Catholic emancipation                                                                          

Mr. Pitt resigns on that question                                                                                          

Influence of the Crown during the Addington ministry                                                              

Mr. Pitt reinstated in office, 1804                                                                                         

The Grenville administration, 1806                                                                                      

The king's friends active against ministers                                                                           

Pledge required by the king of ministers on the Catholic question                                       

Their removal from office                                                                                                  

The Portland administration                                                                                               

The dismissal of ministers discussed in Parliament                                                             

The king's appeal to the people on the Catholic question at the dissolution, 1807                    

The three years prior to the regency                                                                                   

 

 

 

CHAPTER II

INFLUENCE OF THE CROWN DURING THE REGENCY, THE REIGNS OF GEORGE IV, WILLIAM IV, AND HER MAJESTY QUEEN VICTORIA

 

Influence of the Court over the prince regent                                                                      

His estrangement from the Whigs                                                                                        

Position of parties a proof of the paramount influence of the Crown                                             

Negotiations on the death of Mr. Perceval, 1812                                                                

Ascendency of Tory politics under Lord Liverpool                                                             

 

[p.xv]

 

Proceedings against Queen Caroline                                                                                  

The bill of pains and penalties withdrawn                                                                            

Mr. Brougham's motion on the influence of the crown                                                             

George IV's opposition to Catholic emancipation                                                               

Parliamentary reform favoured by William IV                                                                          

His support of Earl Grey's ministry                                                                                     

He prevails upon the Lords to pass the Reform Bill                                                             

Sudden dismissal of the Melbourne ministry                                                                       

Sir R. Peel called to office while abroad                                                                                    

Is driven from office                                                                                                         

Diminution of the influence of the Crown shown by these events                                      

Lord Melbourne in office on Her Majesty's accession                                                                 

The “bed-chamber question”                                                                                               

Sir R. Peel's second administration, 1841                                                                          

Relations of a secretary of state to the Crown                                                                             

Lord Palmerston's removal from office in 1851                                                                           

Wise use of the influence of the Crown in the present reign                                                

Increased influence of the Crown now under due control                                                  

Continued influence of great families                                                                                           

 

 

 

CHAPTER III

PREROGATIVES OF THE CROWN DURING THE MINORITY OR INCAPACITY OF THE SOVEREIGN

 

Incapacity of a sovereign not recognised by law                                                             

George III's first regency scheme, 1765                                                                              

Doubts concerning the term “royal family”                                                                         

Attempted exclusion of the Princess of Wales from the regency                                                  

Provisions of the Regency Act, 1705                                                                                          

Meeting of Parliament during the king's second illness, 1783-9                                                      

The rights of a regent debated                                                                                                     

Regent to be appointed by bill founded on resolutions                                                                  

The great seal to be used under authority of Parliament                                                                

A new speaker during the king's incapacity                                                                      

The commission to open Parliament                                                                                 

The Regency Bill stayed by the king's recovery                                                                      

Comments upon these proceeding's                                                                                    

Ministerial embarrassments caused by the king’s third illness, 1801                                          

 

[p.xvi]

 

The king’s fourth illness, 1804                                                                                                   

Questions raised as to his capacity for business                                                                        

Meeting of Parliament during his last illness, 1810                                                            

The precedents of 1788 followed                                                                                      

The issue of public money authorised by Parliament                                                               

Act authorising George IV to sign by a stamp                                                                            

Eights of an infant king considered on the accession of William IV                                 

The Regency Act, 1830-31                                                                                             

The rights of a king's posthumous child                                                                                  

The Regency Acts of Queen Victoria                                                                                       

 

 

 

CHAPTER IV

REVENUES OF THE CROWN : THE CIVIL LIST : PENSIONS : PREROGATIVES OF THE CROWN IN RELATION TO THE ROYAL FAMILY.

 

Vast possessions of the Crown in early times                                                                             

Alienation of Crown lands restrained                                                                                           

Revenues of the Crown prior to the Revolution                                                                            

The Civil List from William and Mary to George III                                                          

Settlement of the Civil List on the accession of George III                                               

Charges and debts upon the Civil List                                                                                      

Schemes for economic reform                                                                                                

The Civil List Act, 1782                                                                                                   

Civil Lists since the regency                                                                                             

Revenues of the Duchies of Lancaster and Cornwall                                                                 

Private property of sovereigns                                                                                                 

Provision for the royal family                                                                                                     

Debts of the Prince of Wales                                                                                               

Mismanagement of the land revenues on behalf of the public                                                     

Improved administration of the land revenues and appropriation of the proceeds                

Pensions on the Civil List and other Crown Revenues                                                               

Restrictions on the grant of pensions                                                                                  

Final regulation of the Pension List in 1837                                                                          

Powers of the sovereign over the royal family                                                                           

The Royal Marriage Act, 1772                                                                                                      

The guardianship of Princess Charlotte                                                                                      

 

[p.xvii]

 

 

 

CHAPTER V

THE HOUSE OF LORDS AND THE PEERAGE

 

Permanence of British institutions                                                                                        

Progressive increase of the peerage prior to reign of George III                                                  

The Peerage Bill of 1719                                                                                                   

Profuse creations in the reign of George III                                                                         

Representative peers of Ireland                                                                                                  

Present state of the peerage                                                                                                  

Representative character of the House of Lords                                                                          

Rights of Scottish peers                                                                                                      

Gradual fusion of the peerages of the three kingdoms                                                               

Hereditary descent the characteristic of the peerage                                                            

Life peerages                                                                                                                    

The Lords spiritual                                                                                                               

Attempts to exclude them from the House of Lords                                                            

Increased number of the House of Lords, a source of strength                                                

The peerage viewed in reference to party                                                                           

Collision between the two Houses averted by the influence of the Crown                        

Position of the Lords in reference to the Reform Bills                                                                   

Proposed creation of peers                                                                                                  

A creation of peers equivalent to a dissolution                                                                             

The independence of the Lords unimpaired by the reform crisis                                                     

Their vantage ground                                                                                                          

Circumstances affecting their political weight                                                                            

The peerage in its social relations                                                                                        

The baronetage and orders of knighthood                                                                             

 

 

CHAPTER VI

THE HOUSE OF COMMONS

 

Anomalies of representation prior to reform                                                                        

Deflects in the electoral system                                                                                                   

Nomination boroughs                                                                                                                     

Various and limited rights of election                                                                                              

 

[p.xviii]

 

Bribery at elections                                                                                                             

Sale of boroughs                                                                                                                   

Encouragement of bribery by the King                                                                                       

Attempts to restrain corruption, 1768-1786                                                                          

Sale of seats restrained by act, 1809                                                                                  

Government influence in larger boroughs                                                                            

Revenue officers disfranchised, 1782                                                                                          

Vexatious contests in populous cities                                                                                           

The Westminster election, 1784                                                                                           

Territorial influence in counties                                                                                          

Defective representation of Scotland                                                                                   

And of Ireland                                                                                                                                

Nominee members, the majority of the House prior to reform                                                        

Injustice in the trial of election petitions                                                                              

The Grenville Act, 1770                                                                                                      

Improved constitution of election committees                                                                              

Bribery of members by places and pensions                                                                        

Early measures to restrain it                                                                                                

Places in the reign of George III                                                                                          

Judicial officers disqualified                                                                                             

Pecuniary bribes to members                                                                                               

During the reign of George III                                                                                                      

Members bribed by shares in loans and lotteries                                                                  

By lucrative contracts                                                                                                                 

Various sources of corruption condemned by Parliament                                                     

State of society favourable to those practices                                                                              

How popular principles were kept alive                                                                                       

The first schemes of parliamentary reform                                                                           

Lord Chatham's scheme of reform, 1770                                                                           

Mr. Pitt's motions for reform, 1782-1785                                                                            

Reform advocated by Mr. Grey, 1792                                                                                 

Discouraged by the French Revolution                                                                                       

Reform motions at the beginning of this century                                                                 

Lord .T. Russell's efforts for reform, 1820-1830                                                                 

Catholic emancipation a plea for reform                                                                            

Gross cases of bribery at elections, 1826-27                                                                       

Proposal to enfranchise Leeds, Birmingham, and Manchester, 1830                                           

The Duke of Wellington's anti-reform declaration, 1830                                                      

The reform ministry                                                                                                             

The first Reform Bill rejected by the Commons                                                                             

 

[p.xix]

 

The second rejected by the Lords                                                                                        

The passing of the third Eeform Bill, 1832                                                                          

The Reform Act considered                                                                                                 

Reform Acts of Scotland and Ireland                                                                                              

Political results of the Reform Act                                                                                        

Bribery since the Reform Act                                                                                                         

Disfranchisement and other Acts to restrain bribery                                                             

Policy of legislation concerning bribery                                                                                         

Efforts to shorten the duration of Parliaments                                                                           

Motions in favour of vote by ballot                                                                                    

The Property Qualification Acts repealed, 1858                                                                            

Proceedings at elections improved                                                                                        

Later measures of reform, 1852-1860                                                                                        

Obstacles to parliamentary reform